Terwijl toeristen over de kades wandelen, vaar jij eronder door en kijk je omhoog naar de historische gevels die zich spiegelen in het water. Je vaart langs terrassen waar mensen zwaaien, passeert het iconische Waaggebouw waar op vrijdagochtend de kaasmarkt plaatsvindt, en hoort vanaf het water het klokkenspel van de Waagtoren. Bij de laagste brug moet je even bukken, wat voor lachwekkende momenten zorgt. De meeste sloepen in Alkmaar zijn elektrisch, wat betekent dat je gesprekken kunt voeren zonder dat een motor alles overstempt.
Het compacte netwerk van grachten maakt navigeren gemakkelijk. De Mient, Verdronkenoord, Oudegracht, Lindegracht en Geestersingel zijn onderling verbonden en bieden binnen twee uur een complete stadstour. Alle stadsgrachten zijn bevaarbaar voor recreatievaart, de snelheidslimiet is 6 kilometer per uur, wat wandeltempo is en zorgt voor een ontspannen ritme. Een absolute klassieker is het belletje trekken bij IJssalon de Mient: je belt aan vanuit je boot en het personeel komt naar de kade om je bestelling op te nemen voor ijs in bijna vijftig smaken. Deze combinatie van varen en een ijsje halen zonder aan te leggen maakt een tocht door Alkmaar compleet.
Vanaf de stadsgrachten vaar je zo door richting de grotere wateren. Het Noordhollands Kanaal brengt je noordelijk richting het Duizend Eilandenrijk of zuidelijk naar het Alkmaardermeer. Dit imposante kanaal, ooit 's werelds grootste en diepste toen het in 1824 opende, heeft een snelheidslimiet van 9 kilometer per uur. Hier vaar je wel samen met beroepsvaart, dus blijf uiterst rechts en geef grotere schepen voorrang. De tocht naar het Alkmaardermeer voert via het kanaal langs Heiloo door open polderlandschap, een mooie route die ongeveer twee uur duurt. Eenmaal op het meer vind je ruimte om snelheid te maken, zwemplekken en restaurants waar je kunt aanmeren.
